Wahrscheinlich war es sein Vater, der beschloss, dass Antonio Priester werden sollte. Es war üblich, dass eine arme Familie mindestens einem Sohn das "Privileg" einer kostenlosen Ausbildung und den Respekt einer gewissen sozialen Stellung zukommen ließ. Vivaldi begann daher im Alter von 14 Jahren mit seiner Priesterausbildung und wurde ein Jahrzehnt später zum Priester geweiht.
Kaum ein Jahr nach seiner Priesterweihe, im Jahr 1703, hörte Vivaldi auf, regelmäßig Messen zu zelebrieren, mit der Begründung, dass seine Gesundheit es ihm nicht erlaube, dies zu tun. Ob dies der Wahrheit entsprach, sei dahingestellt: Es ist jedoch überliefert, dass Vivaldi die Soutane zu eng war und er sich viel mehr zum Musikerberuf hingezogen fühlte. Kurzum, er war sicherlich krank, aber vielleicht hat er seinen Zustand etwas übertrieben.
Trotz einiger unbewiesener Hypothesen (Giovanni Legrenzi als Maestro) war es sein Vater, der Antonio schon in jungen Jahren in das Violinstudium einführte.
Antonio Lucio Vivaldi wurde am 4. März 1678 in Venedig geboren. Er war das älteste der neun Kinder von Giovanni Battista Vivaldi und seiner Frau Camilla Calicchio, die ein Jahr zuvor, am 11. Juni, geheiratet hatten und in Venedig in der Nähe des Arsenals niedergelassen hatten. Vivaldi kam sehr schwach zur Welt und wurde sofort in der Kirche von Bragora getauft. Antonio erzählte später, dass er an einer "Enge in der Brust" litt, die ihm das Gehen erschwerte. Schwierigkeiten machte. Angeblich litt er an Bronchialasthma. Antonios Vater, Giovanni Battista Vivaldi, wurde um 1655 geboren. Seine Familie stammte stammte ursprünglich aus Brescia, lebte aber von klein auf in Venedig. Giovanni Battista war ein rothaariger Barbier (sein Spitzname war in der Tat, Rossi"), eine Eigenschaft, die er von seinem Sohn Antonio erbte, der deshalb als "der rote Priester" bekannt ist. Anstatt sich jedoch ausschließlich dem Beruf des Barbiers zu widmen Barbier zu widmen, wurde Vivaldis Vater auch ein hervorragender Geiger, gab unterrichtete und gehörte zum Orchester des Markusdoms. Antonio hatte vier Schwestern und vier Brüder, von denen keiner Musiker war. Von Wenig ist über sie bekannt, abgesehen von den Namen, zum Beispiel Francesca, Cecilia, Zanetta, oder des Jüngsten, Iseppo, dem schwarzen Schaf der Familie, der nach einigen Streitigkeiten aus Venedig vertrieben wurde.
1703 wurde Vivaldi als Lehrer am Ospedale della Pietà in Riva degli Schiavoni angestellt, einem der Waisenhäuser für verwaiste oder nicht anerkannte Mädchen (in der Stadt gab es viele adlige Familien mit einer großen Anzahl von Dienstmädchen). Viele der aufgenommenen Mädchen waren musikalisch begabt und erhielten in der Pietà eine hervorragende musikalische Ausbildung, die vom Gesang bis zum Spielen einer Vielzahl von Instrumenten reichte.
Die Orchesterkonzerte in der Pietà waren eine große Attraktion in Venedig. Der junge Vivaldi, der 25 Jahre alt war, als er das Institut besuchte, erwies sich als hervorragender Lehrer für die Mädchen, der nicht nur für die Violintechnik, sondern auch für den Erwerb von Instrumenten und Partituren zuständig war.
Im Jahr 1716 beschloss die Pietà, den Vertrag mit Vivaldi nicht mehr zu verlängern. Vielleicht waren es seine beharrliche Weigerung, die Messe zu feiern, seine frenetische Arbeit als Komponist und Impresario, vielleicht auch sein schwieriger Charakter, die die Pietà dazu veranlassten, sein Verhalten zu missbilligen. 1717 verließ er die Pietà und zog nach Mantua, wo er 1720 von Prinz Philipp zum "Maestro di Cappella da Camera" ernannt wurde, was bedeutete, dass er Musik für alle offiziellen Anlässe schreiben musste. Er schrieb auch Kantaten, Instrumentalmusik und Melodramen. Es scheint, dass der Entwurf für die Vier Jahreszeiten, die später in Opera VIII im Jahr 1725 erschienen, ein wahrhaft beschreibendes musikalisches Gedicht, das eine der größten musikalischen Errungenschaften aller Zeiten bleibt, aus dieser Zeit stammt.
1723 und 1724 feierte Vivaldi in Rom große Erfolge mit den Opern, die zum Karneval im Capranica-Theater aufgeführt wurden: In dieser Zeit lud ihn der Papst zweimal ein, in seinen Privatwohnungen Violine zu spielen. In Rom wurde er von Kardinal Ottoboni unterstützt, einem großen Musikliebhaber, und in seinem Freundeskreis schuf Pier Leone Ghezzi zahlreiche berühmte Karikaturen, darunter die bekannte von Antonio.
In der Zwischenzeit feierten Vivaldis Werke in ganz Europa einen Erfolg nach dem anderen, dank des Drucks und der Verbreitung in Frankreich, den Niederlanden, England..., wobei es aufgrund des fehlenden Urheberrechts zu zahlreichen Diebstählen und Fälschungen kam.
Vivaldi nahm seine Kontakte zur Pietà 1723 wieder auf und verpflichtete sich, jeden Monat zwei neue Konzerte für das Institut zu schreiben. In den Opern, die Vivaldi in Venedig aufführte, trat später die junge Anna Giraud als Primadonna auf. Sie debütierte sehr jung in den Jahren 1724-25 am San Moisè und 1726-28 am Sant'Angelo, wo sie in Vivaldis Oper Dorilla sang. Sie war sehr erfolgreich und wurde bald Antonios Schülerin und Freundin, sang in seinen Opern, reiste aber auch und lebte eine Zeit lang mit ihm.
Eine etwas unangenehme Situation für einen katholischen Priester, auch wenn die beiden häufig ihre Unschuld beteuern. Es gibt (bis heute) keine sicheren Porträts von Anna, aber Carlo Goldoni beschreibt sie als "schön und anmutig", mit schönem Haar und einer grazilen Figur. Ihre Mezzosopranstimme war weder stark noch besonders schön, aber sie konnte sehr gut schauspielern, was für die damalige Zeit ungewöhnlich war.
Kurzum, sie wurde ein kleiner Star, der Vivaldi sehr nahe stand, zusammen mit ihrer älteren Schwester Paolina, die sich wahrscheinlich wegen seines Gesundheitszustandes um ihn kümmerte. Zwischen Antonio und Anna lagen etwa dreißig Jahre Unterschied. Noch immer in der Nähe von Vivaldi, verlieren sich die Spuren von Giraud auf ihrer letzten und endgültigen Reise nach Wien.
Nach Rom besuchte Vivaldi Wien und wurde bei dem österreichischen Kaiser Karl VI. sehr beliebt, der ihm einen Titel und mehrere Ehrungen verlieh. Im Gegenzug schenkte Vivaldi Karl VI. zwei ihm gewidmete Konzerte, eine damals übliche Praxis für Musiker, um Geld zu erhalten.
Es ist wahrscheinlich, dass Antonio ein zweites Mal nach Wien zurückkehrte, immer noch gefolgt von seinem Vater Giovanni Battista, der 1736 starb. In den 1730er Jahren reiste Vivaldi zwar weiterhin und führte Opern auf, doch sein Ruhm in Venedig begann zu sinken.
Die schlimmsten Jahre waren die Jahre zwischen 36 und 38, als seine Operntätigkeit in Ferrara plötzlich von Kardinal Ruffo unterbunden wurde, dem es (immer noch) nicht gefiel, dass er nicht die Messe hielt und mit Anna (genannt Girò) zusammenlebte: die schlimmste Folge war der Verlust des vielen Geldes, das er bereits investiert hatte. Zwischen 1740 und '41 verließ Vivaldi Venedig und ging nach Wien, um eine Anstellung bei Hofe zu erhalten, was ebenfalls am Tod von Karl VI. scheiterte.
Er starb am 28. Juli 1741 und wurde noch am selben Tag in einem Massengrab beigesetzt. Der Friedhof existiert nicht mehr.
Schon im 18. Jahrhundert war Venedig eine große Touristenattraktion, und schon damals war die Versuchung groß, ein Andenken an die Wunder, die man in den Calli und Kanälen gesehen und in den Akademien oder Theatern gehört hatte, mit nach Hause zu nehmen. So wie die wachsende Nachfrage nach malerischen "Veduten" die Entwicklung des Genres anregte (Guardi, Canaletto...), so bestimmten in der Musik die im Ausland am meisten gefragten Gattungen wie das "Concerto" oder das Melodrama eine entscheidende Richtung bei der Auswahl der musikalischen Kompositionen. Der fruchtbare Boden der Musik in Venedig wurde durch die feierliche Funktion, die ihr von der Republik der Serenissima zugewiesen wurde, und die damit verbundenen prestigeträchtigen Ernennungen, vor allem die des Maestro di Cappella di San Marco, sowie durch die zahlreichen öffentlichen und privaten Aufführungen genährt.
Bürger und Patrizier aus Venedig und der Serenissima, Touristen auf der "Grand Tour", der unvermeidlichen Reise der reichsten Europäer nach Italien, bildeten ein stets aufmerksames Publikum, das über das Glück oder den Untergang eines Künstlers entscheiden konnte. In weniger als 50 Jahren waren die Komponisten auf einer Liste, die heute fast unmöglich erscheint, in Venedig anwesend oder aktiv: Antonio Lotti, Baldassare Galuppi, Antonio Caldara, Giovanni Legrenzi, die Brüder Alessandro und Benedetto Marcello, Niccolò Jommelli, Nicola Porpora, Tomaso Albinoni, Giuseppe Tartini, Domenico Cimarosa, Georg Friedrich Händel, Alessandro und Domenico Scarlatti, Johann Joachim Quantz, Johann Adolphe Hasse, Leonardo Leo, und Mozart, wenn auch nur kurz...